Ciò che oggi si erge sopra il fondovalle è il residuo superstite di un altopiano di arenaria che l'erosione ha rimosso quasi interamente, lasciando cappe di arenaria de Chelly appollaiate su scisti più morbidi di Organ Rock — il motivo per cui le formazioni si assottigliano invece di avere una base quadrata.
La valle si trova all'interno della Nazione Navajo e il Monument Valley Navajo Tribal Park è stato istituito nel 1958 come primo parco tribale negli Stati Uniti. Tale designazione conta più di quanto sembri. Ha posto la gestione del paesaggio nelle mani dei Diné piuttosto che in quelle di un'agenzia federale, e ha stabilito una distinzione permanente tra il circuito di 17 miglia percorribile in auto, che ogni visitatore può intraprendere dopo aver pagato la tassa di conservazione di 15 USD, e il terreno riservato oltre di esso. L'accesso a quel secondo paesaggio richiede una guida Navajo autorizzata. Un tour nel backcountry della Monument Valley non è quindi un miglioramento in termini di comfort, ma un permesso legale, e il sistema di permessi per il backcountry della Monument Valley esiste per farlo rispettare. Le famiglie detengono diritti di pascolo e proprietà in tutta l'area; diverse vivono ancora all'interno dei confini del parco presso la U.S. Highway 163, Monument Valley, UT 84536.
L'area riservata contiene ciò che la strada pubblica non può raggiungere. Mystery Valley, a sud del circuito principale, ospita abitazioni rupestri degli Antenati Puebloan, granai e pannelli di petroglifi risalenti a circa il 1200 d.C. Hunts Mesa si eleva sopra il bordo orientale e offre il profilo elevato dei Mitten Buttes e del Merrick Butte che appare in quasi tutte le fotografie storiche della regione. Ear of the Wind, Big Hogan e Sun's Eye sono archi naturali e nicchie nell'arenaria, alcuni con proprietà acustiche utilizzate nelle cerimonie Diné. Gli operatori li gestiscono sotto diversi nomi: tour in jeep nel backcountry della Monument Valley, tour 4x4 nel backcountry della Monument Valley e il tour esteso nel backcountry della Monument Valley che raggiunge il bordo della mesa. I tour guidati nel backcountry della Monument Valley operano commercialmente qui dagli anni '60, quando il Goulding's Trading Post organizzò per la prima volta l'accesso veicolare per i visitatori in arrivo dopo che Hollywood rese famoso lo skyline.
Quella fama è inseparabile dal luogo. John Ford girò Ombre rosse qui nel 1939 e vi ritornò ripetutamente, e la valle divenne l'abbreviazione visiva per l'Ovest americano attraverso dozzine di film. Harry Goulding, un commerciante arrivato nel 1923, portò gli scout di location di Ford nella regione durante la Depressione, e il lavoro risultante fornì reddito salariale alle famiglie Diné attraverso anni di gravi difficoltà.
Ciò che un tour nel backcountry della Monument Valley preserva è la differenza tra un punto panoramico e un luogo. Il percorso panoramico offre la sagoma; i percorsi guidati offrono l'archeologia, la geologia delle formazioni del Cutler Group e la storia orale legata a rocce specifiche. Tsé Bii' Ndzisgaii si traduce approssimativamente come valle delle rocce, e i nomi Diné per le singole formazioni precedono ogni nome inglese di secoli.
2 h 30 min
