Lo que hoy se alza sobre el suelo del valle es el remanente superviviente de una meseta de arenisca que la erosión eliminó casi por completo, dejando capas de arenisca de Chelly posadas sobre esquisto Organ Rock más blando; la razón por la que las formaciones se estrechan en lugar de ser cuadradas.
El valle se encuentra dentro de la Nación Navajo, y el Monument Valley Navajo Tribal Park fue establecido en 1958 como el primer parque tribal en los Estados Unidos. Esa designación importa más de lo que parece. Puso la administración del paisaje en manos de los Diné en lugar de una agencia federal, y fijó una distinción permanente entre el circuito de 17 millas para recorrer en auto, que cualquier visitante puede tomar tras pagar la tarifa de conservación de 15 USD, y el terreno restringido más allá de él. El acceso a ese segundo paisaje requiere un guía Navajo autorizado. Por lo tanto, un tour por el backcountry de Monument Valley no es una mejora en comodidad, sino un permiso legal, y el sistema de permisos de backcountry de Monument Valley existe para hacerlo cumplir. Las familias poseen derechos de pastoreo y terrenos en el mismo lugar; varias aún viven dentro del límite del parque en U.S. Highway 163, Monument Valley, UT 84536.
El terreno restringido contiene lo que la carretera pública no puede alcanzar. Mystery Valley, al sur del circuito principal, alberga viviendas en los acantilados de los antiguos Puebloan, graneros y paneles de petroglifos que datan aproximadamente del 1200 d.C. Hunts Mesa se eleva sobre el borde este y ofrece el perfil elevado de Mitten Buttes y Merrick Butte que aparece en casi todas las fotografías históricas de la región. Ear of the Wind, Big Hogan y Sun's Eye son arcos naturales y alcobas en la arenisca, varios con propiedades acústicas utilizadas en ceremonias Diné. Los operadores los gestionan bajo varios nombres: el tour en jeep por el backcountry de Monument Valley, el tour 4x4 por el backcountry de Monument Valley y el tour extendido por el backcountry de Monument Valley que llega hasta el borde de la mesa. Los tours guiados por el backcountry de Monument Valley han operado comercialmente aquí desde la década de 1960, cuando Goulding's Trading Post organizó por primera vez el acceso vehicular para los visitantes que llegaban después de que Hollywood hiciera famoso el horizonte.
Esa fama es inseparable del lugar. John Ford filmó Stagecoach aquí en 1939 y regresó repetidamente, y el valle se convirtió en la abreviatura visual del Oeste americano en docenas de películas. Harry Goulding, un comerciante que llegó en 1923, llevó a los exploradores de locaciones de Ford a la región durante la Depresión, y el trabajo resultante proporcionó ingresos salariales a las familias Diné a través de años de severas dificultades.
Lo que preserva un tour por el backcountry de Monument Valley es la diferencia entre un mirador y un lugar. El recorrido escénico ofrece la silueta; las rutas guiadas ofrecen la arqueología, la geología de las formaciones del Cutler Group y la historia oral vinculada a rocas específicas. Tsé Bii' Ndzisgaii se traduce aproximadamente como valle de las rocas, y los nombres Diné para las formaciones individuales son anteriores a cada nombre en inglés por siglos.
2 h 30 min
